「将来何したいか分からない」思春期の子ども：親が知っておきたい心理と自律的な思考を促す対話
思春期は、子どもが自己アイデンティティを確立しようとする重要な発達段階です。この時期に、「将来何したいか分からない」「自分には何も興味がない」といった漠然とした不安や無力感を口にする子どもも少なくありません。これは親にとって心配の種となることがありますが、思春期の子どもがこのような感情を抱える背景には、この時期特有の心理や社会環境が複雑に影響しています。
思春期の子どもが将来への不安を抱える心理的な背景
思春期の子どもが将来に対して漠然とした不安を感じやすいのは、いくつかの要因が考えられます。
まず、認知能力の発達が挙げられます。思春期には抽象的な思考や仮説を立てる能力が向上し、将来の可能性やリスクについて深く考えることができるようになります。しかし、同時に現実とのギャップや、理想と現実の乖離にも気づきやすくなり、それが不安につながることがあります。
次に、自己アイデンティティの探求があります。心理学者エリク・エリクソンが提唱した発達段階理論では、思春期は「アイデンティティ確立 対 アイデンティティ拡散」の危機にあるとされています。自分が何者であり、社会の中でどのような役割を果たすのかを見つけようとする時期ですが、そのプロセスで混乱や不確実性を感じやすいのです。将来の目標が見えないことは、このアイデンティティ拡散の一つの現れとも言えます。
また、現代社会の情報過多も影響しています。多様な生き方や成功事例がメディアやSNSを通じて容易に手に入りますが、その反面、「自分は特別ではないのではないか」「皆が輝いているのに自分は何者でもない」といった比較から、劣等感や焦りを感じる子どももいます。将来の選択肢が多すぎることも、かえって子どもを迷わせ、不安を増大させる可能性があります。
さらに、自己肯定感のレベルも関連します。自己肯定感が低い子どもは、「自分にはどうせ無理だ」「何をやってもうまくいかないだろう」と考えがちです。そのため、将来について考えること自体を避けたり、無気力になったりすることがあります。
親ができること：心理的なサポートの原則
思春期の子どもが将来への不安を抱えているとき、親ができることは、すぐに解決策や目標を与えることではありません。むしろ、子どもの内面を理解し、心理的に寄り添う姿勢が非常に重要になります。
まず、最も大切なのは「聞くこと」です。子どもが話す内容を評価したり、アドバイスをしたりする前に、まずは子どもの言葉に耳を傾け、感情を受け止める姿勢を示すことです。「そう感じているんだね」「そうか、不安なんだ」といった共感の言葉は、子どもが安心して自分の気持ちを表現するために不可欠です。親がすぐに「大丈夫だよ」「〜すればいいんだよ」といった慰めや安易な解決策を示すことは、子どもの不安や悩みを矮小化していると受け取られる可能性もあります。
次に、子どもの不安そのものを否定しないことです。「まだ若いのに何を心配しているの」「もっと楽に考えなさい」といった言葉は、子どもを追い詰めることになりかねません。不安や迷いは、この時期の子どもが自分自身と向き合い、成長していく上で自然な感情の一部であることを親が理解し、その感情を受け止めることが大切です。
そして、「何者かにならなければならない」というプレッシャーから子どもを解放する視点を持つことです。社会的な成功や特定の目標達成だけが価値あることだというメッセージは、子どもを息苦しくさせます。それよりも、子ども自身の興味や関心、得意なこと、好きなことといった内面的な要素に目を向け、それらを大切にすることを伝えていくことが、子どもが自分らしい将来像を描く上での土台となります。
自律的な思考を促す対話のヒント
子どもが将来について自律的に考え始めることを促すためには、親からの適切な「問いかけ」が有効です。ただし、「Why?（なぜ〜なの？）」という詰問するような問いかけは避け、「What?（何が〜？）」や「How?（どうやって〜？）」といった、子どもの内面を探求する手助けとなるような問いかけを心がけると良いでしょう。
例えば、「将来何したいか分からない」と子どもが言った場合、「なぜ将来のことを考えられないの？」と聞くのではなく、以下のような問いかけが考えられます。
- 「今までで、どんなことをしている時が一番楽しかった？」
- 「どんなことに興味がある？小さなことでも何かあるかな？」
- 「もし時間やお金の制限が全くなかったら、今、何かやってみたいことはある？」
- 「どんな大人になりたいか、イメージできることはある？」
- 「誰かの役に立ちたいと思うことはあるかな？どんな風に？」
これらの問いかけは、過去の経験や現在の興味関心から出発し、子どもの内側にある「好き」や「大切にしたいこと」の手がかりを探ることを目的としています。明確な答えがすぐに出なくても構いません。共に探求する姿勢が大切です。
また、子どもが小さな「やってみたい」を見つけたら、それを応援することも重要です。たとえそれが将来の職業に直結しそうにないことであっても、新しい経験は子どもの世界を広げ、自己理解を深める機会となります。失敗を恐れず、試行錯誤の過程そのものを肯定的に捉えるメッセージを送ることが、子どもの挑戦意欲を育みます。
将来について考えることは、一度きりのイベントではなく、思春期から大人にかけて続く長いプロセスです。完璧な答えを一度に見つけようとせず、少しずつ自分の内面と向き合い、様々な可能性を探っていくことの重要性を子どもに伝えることも有効です。
必要に応じた専門機関への相談
もし、子どもの不安が非常に強く、日常生活（睡眠、食事、学業、対人関係など）に明らかな影響が出ている場合や、子どもが自己否定的な言動を繰り返す場合は、家庭内での対応だけでは難しいこともあります。学校のカウンセラー、児童相談所、精神科医、臨床心理士などの専門家に相談することも選択肢の一つです。専門家は、子どもの状況をより客観的に把握し、適切なサポートやアドバイスを提供してくれます。一人で抱え込まず、周囲のサポートや専門機関の力を借りることも検討してください。
まとめ
思春期の子どもが将来への漠然とした不安を抱えるのは、発達段階において自然な側面があります。親としては、まずその心理的な背景を理解し、子どもが安心して自分の気持ちを表現できるような関係性を築くことが基盤となります。安易なアドバイスや解決策の提示ではなく、傾聴と共感をもって寄り添い、子どもの内面にある興味や関心を探る手助けをすることが、自律的な思考を促す上で有効です。将来への不安は、子どもが自己と向き合い、成長していくためのエネルギーにもなり得ます。親が見守り、サポートする姿勢を示すことで、子どもは一歩ずつ自分らしい道を歩む勇気を持つことができるでしょう。